全国の書店員が最も売りたい本を選ぶ「2017年本屋大賞」の発表会が11日、東京都内で開かれ、恩田陸さん（52）の「蜜蜂と遠雷」（幻冬舎）が大賞に選ばれた。

１次投票で全国４４６店５６４人、２次投票では２８８店３４６人が投票した。恩田さんは２００５年に「夜のピクニック」でも本屋大賞を受賞しており、史上初の２度目の受賞となった。「蜜蜂と遠雷」では今年の直木賞に続いてダブル受賞となった。

授賞式で恩田さんは「（『夜のピクニック』で受賞した）第２回からこれまで一生懸命頑張ってきたことが間違っていなかったと体感できた。本屋大賞は私の誇りです」と喜びを語った。

作者の恩田さんは仙台市出身の５２歳で、大学を卒業後、生命保険会社などに勤めながら執筆活動を始め、平成４年に「六番目の小夜子」でデビューしました。青春小説からミステリーまで、多彩なジャンルを手がける人気作家で、作品はテレビドラマや映画にもなっています。

3年ごとに開催される芳ヶ江国際ピアノコンクール。「ここを制した者は世界最高峰のS国際ピアノコンクールで優勝する」ジンクスがあり近年、覇者である新たな才能の出現は音楽界の事件となっていた。

養蜂家の父とともに各地を転々とし自宅にピアノを持たない少年・風間塵15歳。かつて天才少女として国内外のジュニアコンクールを制覇しCDデビューもしながら13歳のときの母の突然の死去以来、長らくピアノが弾けなかった栄伝亜夜20歳。音大出身だが今は楽器店勤務のサラリーマンでコンクール年齢制限ギリギリの高島明石28歳。完璧な演奏技術と音楽性で優勝候補と目される名門ジュリアード音楽院のマサル・C・レヴィ=アナトール19歳。

彼ら以外にも数多の天才たちが繰り広げる競争という名の自らとの闘い。第1次から3次予選そして本選を勝ち抜き優勝するのは誰なのか?

作品のイメージは、ある日突然、恩田さんに舞い降りてきたという。蜜蜂の羽音を聞いて育った天才肌の少年ピアニスト、「蜜蜂王子」だ。

「作品のモデルとなった人物は全然いないんです。最初に風間塵君（蜜蜂王子）が浮かんで、彼と絡めるピアノコンクールのコンテスタントはどういう人がいいだろう、と考えて、他の登場人物が浮かんできました」

「誰を勝たせるか、全く決めずに書いていました。本選を書いているときにも迷っていて、結果発表しないで終わらせようとも考えて（笑い）。書き終えた今となってはこの結果で良かったと思いますけど、最後の最後まで決められなかったです」