第４回ワールド・ベースボール・クラシックの日本代表は１０日、１次ラウンドＢ組第３戦となる中国戦に７対１と勝利した。

王監督でも原監督でもできなかった、代表史上初のＷＢＣ１次Ｒ３連勝で１位突破を飾った。

日本は一回、山田（ヤクルト）の犠飛で先制。二回に小林（巨人）、三回に中田（日本ハム）の２ランで加点。

２次リーグＥ組で１２日にオランダ、１４日にキューバ、１５日にイスラエルと対戦する。

実力伯仲する２次ラウンド以降は、一発勝負のように１勝の重みが大きくなる。

その初戦で激突するオランダは大会屈指の打力を誇り、福岡ソフトバンクの最強右腕バンデンハークの先発が予想される

投球の軸となる１５０キロ超の直球に、鋭く変化するスライダー、ナックルカーブ、チェンジアップを織り交ぜる投球が武器で、昨季デビューから１４連勝のプロ野球新記録を樹立し、通算１６勝３敗。今季からソフトバンクと３年契約を結んだ。

７日の韓国戦では、エースのバンデンハーク（ソフトバンク）が４回無失点と好投し５－０の完封勝ち。打っても１１安打５得点と投打に隙がない。

対戦の多い中田が通算１８打数４安打２打点、秋山は１本塁打を含む１５打数４安打。決して確率は高くない。４番の筒香や坂本は対戦がなく、２次Ｒ初戦で正念場を迎えることになる。

「感覚はあるが、いい投手に変わりはない。簡単には打たせてくれない。（東京ラウンドで）誰がどう見ても一番いい投手。データを頭にたたきこんでいきたい」

弱点があるとすれば、バンデンハークはともかく、先発の枚数が足りず救援も不安な投手陣か。

オーストラリアを撃破し、ＷＢＣ２次ラウンド進出を決めたキューバ。勝利の立役者となったのが、「４番・左翼」で出場したソフトバンクのデスパイネ（３０）だ。

ソフトバンクにとって、デスパイネは１５年オフに退団した李大浩以来となる、長距離砲の助っ人。３年１２億円という大型契約も、期待の表れ

初戦で、侍ジャパンの2番手・則本昂大投手（楽天）からソロ本塁打を放った。

会見では海外のメディアから「多くの選手がメジャーリーグでプレーしているが、あなたはなぜキューバに残っているのか」というシビアな質問が飛んだ。

「長い間代表でプレーしてきて、友人のほとんどは亡命して米国に行ってしまった。でも、私は代表で仲間とともに戦い、多くの勝利を手にしてきたことをうれしく思っている」