文部科学省が昨年12月に公表した学校保健統計調査（速報値）によると、裸眼視力が1・0未満の割合は小学校で32％、中学校で56％と、いずれも過去最高となった。幼稚園でも24％いた。

子どもの視力低下の主な原因は、近くの見すぎによるものだといわれています。まず仮性近視という状態から端を発するようです。

悪い姿勢で読書や筆記など過度の近接作業を長時間続行すると，眼の調節を司る筋肉である毛様体筋の緊張が解けず，水晶体の屈折力増加が持続する。この状態を仮性近視という。

角膜から網膜までの長さを「眼軸長（がんじくちょう）」といいます。日本人の成人の場合、眼軸長の平均は約24mm程度です。

眼軸長が正常よりも長い場合と、角膜や水晶体の屈折力が大きすぎる場合とがあります。前者を「軸性近視」といい、後者を「屈折性近視」といいます。

太陽光に含まれている「バイオレットライト」を浴びることで、近視の進行が抑制されるという鳥居医師ら慶應義塾大学医学部眼科学教室の発表が注目されている。

光には波長があって、波長が短い長いで色が変わってきます。紫色の光は可視光線の中ではもっとも波長が短いものです。具体的には波長が「380nm」のものをバイオレットライトと言います。

すでにバイオレットライトを浴びることで近視が抑制されるか、臨床試験にも取り組んでいるという。

昨今普及しているLED照明や蛍光灯などにはバイオレット光がほとんど含まれておらず、眼鏡やガラスなどもバイオレット光をほとんど通さないという。これが世界的な近視の増大に関わっている可能性があるとも言及されている。

バイオレットライトを1日2時間浴びることで、近視の進行を抑制してくれる効果を期待できます。具体的にどのようにすればいいかというと、できれば「外で上を向いて歩く」ことが良いと言われています。

家の中でバイオレットライトをあびるには、ガラス窓を開けて外の太陽光を室内に取り入れます。窓際にいなくても、室内に入ったバイオレットライトはいろんなものに反射して、人間の目に届きます。

慶應義塾大学医学部眼科学教室、光生物学研究室の鳥居秀成特任助教らはヒヨコを用いた動物実験とヒトの臨床研究を通じて、波長が３６０～４００ｎｍの光が近視進行を抑制することを世界で初めて発見しました。

ヒヨコの目の組織を調べたところ、バイオレットライトを浴びた目では、近視進行を抑制する遺伝子「EGR1（Early growth response 1）」の発現量が上昇していた。