鹿児島県奄美市の奄美空港で今月5日
格安航空会社(LCC)バニラ・エア(本社・成田空港)の
関西空港行きの便を利用した半身不随で車いすの男性が
階段式のタラップを腕の力で
自力で上らされる事態になっていたことがわかりました。
バニラ・エアは「不快にさせた」と謝罪。
車いすでも搭乗できるように設備を整えます。

男性は大阪府豊中市の
バリアフリー研究所代表木島英登(ひでとう)さん(44)。
高校時代にラグビーの練習中に脊椎(せきつい)を損傷し
車いすで生活しています。
木島さんは6月3日に知人5人との旅行のため
車いすで関空に向かいました。

木島さんとバニラ・エアによると
搭乗便はジェット機で関空には搭乗ブリッジがありますが
奄美空港では降機がタラップになるとして、
木島さんは関空の搭乗カウンターでタラップの写真を見せられ
「歩けない人は乗れない」と言われました。
木島さんは「同行者の手助けで上り下りする」と伝え
奄美では同行者が車いすの木島さんを担いで
タラップを下りました。

同5日、今度は関空行きの便に搭乗する際
バニラ・エアから業務委託されている空港職員に
「往路で車いすを担いで(タラップを)下りたのは
(同社の規則)違反だった」と言われました。
その後、「同行者の手伝いのもと、
自力で階段昇降をできるなら搭乗できる」と説明されました。

同行者が往路と同様に車いすごと
担ごうとしましたが、空港職員が制止。
木島さんは車いすを降り、階段を背にして
17段のタラップの一番下の段に座り、腕の力を使って
一段ずつずり上がりました。
空港職員が「それもだめです」と言いましたが
3～4分かけて上り切ったということです。

木島さんは旅行好きで158カ国を訪れ
多くの空港を利用してきましたが
連絡なく車いすで行ったり、施設の整っていない
空港だったりしても「歩けないことを理由に
搭乗を拒否されることはなかった」と話しています。

バニラ・エアはANAホールディングスの傘下で
国内線と国際線各7路線で運航。奄美空港だけ
車いすを持ち上げる施設や階段昇降機がなく
車いすを担いだり、おんぶしたりして上り下りするのは
危険なので同社の規則で認めていなかったということです。
バニラ・エアは奄美空港でアシストストレッチャー
(座った状態で運ぶ担架)を14日から使用
階段昇降機も29日から導入します。

同社の松原玲人(あきひと)人事・総務部長は
「やり取りする中でお客様が自力で上ることになり
職員は見守るしかなかった。こんな形での搭乗は
やるべきでなく、本意ではなかった」とし
同社は木島さんに謝罪。
木島さんは「車いすでも心配なく
利用できるようにしてほしい」と話しています。