小栗大地（３７＝三進化学工業）は６位に終わった。３回の滑走でベストタイムを競う種目で、１回目は１分０秒１６、２回目は転倒でコースアウト。

最終滑走で５８秒４７とタイムを上げて意地は見せたが「いいところがなく、悔しい。まだまだ実力が足りない。練習も足りない」と絞り出すように言った。

小栗が職場で事故に巻き込まれたのは２０１３年８月。鉄製部品が足の上に落下し、右足をひざ上で切断した。

小栗は３２歳の時、勤め先の事故で右足を切断した。重さ数トンの鉄板が足に落下。救急車を待つ間、頭に浮かんだのはスノーボードだった。「義足をつけてできるかなって」

右足を失う前はプロスノーボーダーとして活躍していた小栗は、事故から約３カ月後に職場復帰し、スノーボードを再開。

小栗に影響を与えたパラ選手がいる。今大会にアルペンスキーで出場している三沢拓（ひらく）（３０）＝ＳＭＢＣ日興証券。右足１本で急斜面を滑る姿を、小栗はプロになる前からゲレンデで何度も見て刺激を受けていた。「拓の滑りを知っていたから、足が切れた時も冷静でいられたと思う」

小栗には、パラ選手としてのこだわりがある。ウェアをひざ上で切り、必ず義足をむき出しにして滑るのだ。「僕が拓から教えてもらったように、足がなくても何でもできるって色々な人に知ってもらいたい」

「日本人の選手も僕の義肢を使ってくれている。とても嬉しいです！」

３月１２日に行われた平昌パラリンピック・男子スノーボードクロス（SB-LL1クラス）決勝後のミックスゾーン。オランダのVOS Chrisを下して金メダルを獲得したMike SCHULTZ（アメリカ）はにこやかに話した。

アメリカのミネソタ州に拠点を置く『BIODAPT, INC.』はスノーボードやモトクロス、ウェイクボードといったアクションスポーツを楽しむ下肢切断者の為に、義足のキットを制作、提供している企業だ。

Mikeは同社のオーナーでもある。目的は、下肢切断者がスポーツや運動に参加できるように、高品質で多目的な義足を制作すること。

スノーモービルのプロだったシュルツ選手は２００８年１２月、レース中に転倒して左足を失った。数カ月後、義足を着けて歩くまでになったが、再びスポーツを始めるには既存の義足では物足りなかった。

以前からオートバイなどの修理を得意としており、自らスポーツに適した義足を開発してレースに復帰。研究の過程でスノーボードの世界にも飛び込んだ。１０年には会社を設立し「可動域の広さや衝撃の吸収力が長所」と自任する義足を作り上げた。

同種目でメダリストとなったBrenna HUCKABYやNoah ELLIOTT、Keith GABEL（いずれもアメリカ）を始めとして、平昌の舞台でも多くの選手がBIODAPT製の義足を使用している。日本の小栗大地（三進化学工業/SB-LL1）もその一人だ。

開会式で米国代表の旗手も務めたことを含めて「全てがうまくいっている。信じられない」と喜び、今後の夢を「スキーなど別のスポーツに使える器具を開発して、新たなページを開きたい」と語る。

「Exo」と名づけられた彼らの義肢のコンセプトは、ルート氏の美学とバイオメカトロニクス、肢切断患者への意識調査の結果を合体させて完成した。

「義足に対する偏見は、その非人間的な見た目に理由があります。多くの補修部品企業がこの問題に取り組み、実物に近い見た目の義足をつくろうとしますが、“不気味の谷“に落ちてしまうのです」とルート氏は語る。

彼にとって、肌色のゴムでできた義足は“大量生産品“のシンボルでしかない。「義足のデザインは、装着する人の体によって決定されるべきです」と彼は言う。「それぞれの義足は、その使用者と同様に独自なものでなければいけません」。

従来、義肢の制作には数週間から数ヵ月を要した。人工装具は極めて個人的なものであり、装着者の形状や要件に合わせるために、一つひとつオーダーメイドで作る必要があるからだ。

しかし、3Dプリンターが手頃な価格になり、200ドル以下の製品も出てくるようになったことで、誰もが自宅や地域コミュニティーで義肢を設計しプリントすることが、急速に現実味を帯びてきた。