日本では難病指定されている病気。

わが国の潰瘍性大腸炎の患者数は166,060人（平成25年度末の医療受給者証および登録者証交付件数の合計）、人口10万人あたり100人程度。

20代から30代の若年者に好発する病気で、発症年齢のピークは男性が20〜24歳、女性が25〜29歳といわれています。

遺伝的になりやすい方が、過労や寝不足、食事抗原、感染症などの免疫に負担がかかる状態が重なり発症すると考えられていますが、明確な原因は不明です。

特徴的な症状としては、下血を伴うまたは伴わない下痢とよく起こる腹痛です。

潰瘍性大腸炎は、炎症の広がりによって直腸炎型、左側大腸炎型、全大腸炎型などに分けられ、炎症の程度により症状も異なります。

治療によりいったん症状がよくなっても、再び大腸に炎症がぶり返す（再燃）場合がありますので、再燃を予防する治療も一定期間続けることが大切です。

高橋は、国の難病に指定されている潰瘍性大腸炎を患っているというある女性のツイートをリツイートした。

彼女を最初に襲ったのは血便で、1日に20回もトイレに行かなくてはいけなくなったという…。

高橋は2013年11月にこの病気を公表したが、当時は映画「るろうに剣心」の撮影真っ最中。症状がひどくなると何も食べられなくなるため、点滴で栄養補給しながら撮影を乗り切ったという。

トイレの回数が大幅に増えるため、ときにはオムツをしながらの仕事になったことも。

その後は健康に気を使った食事や運動をする日々を送り、難病の潰瘍性大腸炎を乗り越えて普通の食事ができるようになったことをブログで明かしました。